20.10 Après une bonne nuit de sommeil à Odessa, nous reprenons la route. Précedant le check-out du motel Days Inn, nous
nous essayons au traditionnel continental breakfast, plus communément appelé junk breakfast (doughnuts saturés
en huile à graisse saturée, coulis de sucre, parfum chocolat et jus d'orange, thé ou café "lavasse", le tout à gogo, c'est-à-dire jusqu'à
l'écœurement pour certains...).
Donc le ventre plein, nous partons en rejoignant rapidement la I-20W en direction de l'intersection avec la I-10. Arrivés à Pecos, nous partons plein Sud sur la TX-17 direction Balmorhea. Ainsi perdu entre la I-20 et la I-10, nous sommes d'un coup conscient que nous traversons le désert. Quelques maisons abandonnées témoignent d'une activité humaine passée ou bien à proximité. Le paysage est plat. Le soleil est là. La route est droite. Les détails de nos cartes deviennent rares.
Nous traversons la I-20, passons Balmorhea en direction de Fort Davis. C'est le début de la scenic road. Le paysage devient de moins en moins plat. Les montagnes s'élèvent devant nos yeux (et surtout devant le parre-brise qui commence à réellement être dégeulasse).
Le réel centre d'intéret de cette région est le Fort Davis.
Pour une modique somme, la visite est très intéressante. Comme toutes les visites, elle commence par le film qui résume l'épopée
de ce fort et de sa région, passant des mains espagnoles aux mains mexicaines puis américaines. À noter tout de même : les
Bull soldiers. Ces 1ers soldats noirs des troupes fédérales américaines ont souvent été saqués par leurs supérieurs blancs tout
en donnant leur vie pour l'indépendance des territoires américains vis-à-vis des menaces militaires mexicaines. Le Fort Davis
est un haut-lieu historique, peut-être même aussi important que le Fort Alamo dans l'histoire de la revendication de la souveraineté
du Texas. On pourra y apprécier le contraste entre les quartiers des officiers (véritable petits hôtels particuliers avec bonne
incorporée dans une chambre minuscule au fond du jardin) avec les quartiers des soldats, rassemblés en simples dortoirs sur des
petits lits métalliques. À l'image d'une petite ville, tous les services sont présents dans ce fort : hôpital, boulangerie,
intendance (gestion du stock et des vivres), saloon, maison close, maisons individuelles où 2 familles d'officiers pouvaient y
vivre sur 2 étages, etc.
En ce sens la visite de ce musée est
très instructive tout en se promenant parmi les quartiers en ruines ou restaurés de ce fort immense qui fût le plus important,
le plus stratégique d'une époque entre le XVIII et le XIXe siècle. Nous vous conseillons de vous aventurer sur le sentier du
belvédère grâce auquel vous pourrez voir l'implantation générale du fort, parmi une dépression calcaire et une nature très verte pour cette région.
En fin d'après-midi, nous rejoignons notre voiture laissée évidemment en plein Soleil pour rejoindre la TX-118 où nous rallierons Alpine, notre étape du jour. Un rapide coup d'œil sur notre cher Traveler Coupon Guide nous oriente vers le motel Highland Inn. Situé en sortie d'Alpine direction Marathon, ce motel pas vraiment chic de l'extérieur fera très bien l'affaire (en plus le tenancier est sympas, à peine 20 ans sans doute...)
Avant la fermeture, nous avons tout juste le temps de visiter le musée de Big Bend, pour nous donner un aperçu de la beauté qui nous attend. Ce musée est une fois de plus tenu par un couple de personnes agées très charmant, nous expliquant qu'Alpine venait juste d'essuyer une tempête de sable et que désormais il ferait très beau.
Peu avant le coucher du Soleil, nous allons faire nos courses en alimentation dans l'unique supermarcher de la ville. (Alpine dispose d'une véritable université ce qui lui confère l'honneur de ne pas être délaissée par la jeune génération comme cela peut être le cas dans les villages avoisinants.
Enfin, pour bien finir la journée et prendre des forces pour la suite, nous vous conseillons un souper au Longhorn Steakhouse (801 North 5th Street, Alpine) où d'excellents steaks sont servis, précédés d'un magnifique buffet de salades, le tout pour un prix raisonnable.