21.10 Le grand jour est arrivé : nous sommes prêts à nous risquer dans la beauté des paysages du parc national de Big Bend. À peine sortie d'Alpine sur la TX-118S, après bien sûr notre désormais ravitaillement en glace pour la glacière, les paysages deviennent plus que jamais grandioses.
Ainsi nous décidons de prendre un
déjeuner sur herbe avant de quitter définitivement la civilisation, rappellée par un dernier poste frontière (border patrol)
qui pourrait poser des problèmes aux malchanceux voyageant sans passports... N'oubliez pas aussi de retirer un peu d'argent liquide
($100 suffiront emplement, en petites coupures de préférence) car les campings et quelques magasins de Big Bend n'acceptent que du cash. Il
est à noter cependant que les principales superettes acceptent les cartes bancaires au besoin.
Avant d'arrivée à la Maverick junction, à Terlingua City, vous pourrez trouver
du matériel à louer (VTT, canöé, jeep...). Plus loin, en quittant la TX-118, sur la TX-170, la Terlingua Ghostown vous rappellera que vous êtes vraiment paumés.
Toujours continuant sur la TX-118, vous allez passer la jonction Maverick (abandonnée hors-saison).
Nous recommandons à ceux équipés d’un pick-up d’oser s’aventurer sur la Old Maverick Road. Ce chemin de terre
vous mènera directement au Santa Elena Canyon en passant par les Cheminées.
Pour notre part, nous ne pouvions nous aventurer
dans des chemins 4x4 et avons continué sur la route goudronnée. Dès avoir pris la Ross Maxwell Scenic Road (à la jonction Santa Elena) en direction
de Castalon, arrêtez-vous pour une toute petite promenade au Sam Nail Ranch. Cette petite oasis abrite en son sein à
l’ombre une véritable petite faune et flore, à l’abris des rayons du Soleil, dans une zone belle et bien désertique.
La route commence à monter de plus en plus et un des panneaux touristiques (tous à l’effigie d’un road-runner) vous invitera à faire une courte pause sur une vue du Homer Wilson Ranch. Les plus courageux pourront s’y rendre à pieds, en pensant toujours à bien prendre de l’eau et sa casquette. Vue plongeante sur cette petite écurie qui peut servir de refuge aux campeurs.
Plus loin, en reprenant la voiture, ne ratez surtout pas le
Sotol Vista Overlook. C’est sans doute une des plus belle vue panoramique facilement accessible en voiture, sur un cul-de-sac
magnifiquement aménagé. Au loin, s'étend devant nous la frontière mexicaine, c'est-à-dire le Rio Grande, qui s'engouffre
dans la falaise : c'est le Santa Elena Canyon.
De ce point de vue panoramique - à ne surtout pas
rater - on voit bien le Santa Elena Canyon sur l'horizon dans la partie droite de la photo.
Cette photo, toujours prise depuis le Sotol
Vista Overlook, est orientée vers l'Est. Les hautes tiges sont très caractéristiques de la région. Les montagnes sont pelées
mais la végétation y est riche, surtout en cactus et autres plantes grasses.
En reprenant la voiture sur quelques kilomètres
à peine, le Burro Mesa Pouroff est un magnifique canyon à visiter à pieds. De nombreuses crottes, parfois de tailles
respectables, rappellent la présence du mountain lion (petit puma) dont la menace donne des frissons à Sandrine... Le sentier qui part sur la droite
à partir du parking vous menera rapidement au bout du canyon, sous la cascade (pouroff) du Burro Mesa (sec évidemment). L'endroit
est plutôt magique et vous sentirez une présence qui vous observera... qui vous aura tendu un piège dans ce cul-de-sac
géologique.
Toujours plus loin, en reprenant la voiture, sur la gauche,
une autre petite route secondaire sans issue, mais goudronnée, vous amènera sur le parking d'où part un sentier vers
les Mule ears. Nous avons commencé ce sentier en direction des oreilles de la mule avant de rebrousser chemin
préférant rejoindre Castalon avant le couché du Soleil.
Encore avant d'arriver à Castalon, quelques kilomètres après les
oreilles de la Mule, le Tuff Canyon est un joli petit canyon miniature. Avant de descendre rapidement au fond,
des barrières permettent de s'en approcher en toute sécurité (photo). La descente au fond du canyon ne prend que quelques
minutes et peut permettre une pause pipi...
Voilà le meilleur pour la fin de cette longue est magnifique journée : le Santa Elena Canyon.
Ici, la rivière Terlingua rejoint de Rio Grande qui sort littéralement de la falaise. Un chemin sur la rive gauche permet
d'y pénétrer facilement.
Ce petit chemin très aménagé en escaliers au début nous amène à quelques centaines de mètres de l'embouchure par laquelle nous sommes venue.
Enfin, le Soleil se couchant rapidement, nous rejoignons notre camp, où nous avions auparavant établi notre tente pour la 1ère fois, en visitant rapidement le village de Castalon (petit musée retraçant l'épopée des gens du commerce de cette région). Un petit magasin est également à disposition de 9:00 à 17:00.
Nous allions passer notre 1ère nuit parmis les animaux sauvages rôdant dans le camping de Cottonwood même (javelinas, inofensif
mais un peu chiant avec nos vivres) ou aux proximités (coyotes, chiens errants répondants aux cris de mort des coyotes, etc.).
La nuit fut un peu stressante et surtout d'un oeil... mais tellement authentique et loin du bruit des climatiseurs extérieurs des résidences urbaines !